A indústria fotovoltaica (FV) tornou-se um importante pilar estratégico para os EUA alcançarem a independência energética, promoverem o emprego e consolidarem sua dominância energética. Embora a tecnologia tenha se originado nos EUA, a rápida ascensão da indústria FV chinesa nas últimas duas décadas colocou os EUA em desvantagem na competição global. No entanto, a atual Lei de Redução da Inflação (IRA, na sigla em inglês), como núcleo de uma série de importantes políticas de investimento e apoio, está conduzindo a indústria solar dos EUA a profundas mudanças, ajudando-a a recuperar a liderança global na fabricação de energia solar.
Em 2017, os EUA ocupavam apenas a 14ª posição no ranking global de capacidade de fabricação de módulos fotovoltaicos, mas em 2022, graças ao surgimento de novas fábricas, especialmente na região sul, onde houve um grande crescimento, os EUA saltaram para o terceiro lugar, ultrapassando com sucesso a Malásia, a Tailândia, o Vietnã e a Turquia, outras potências na fabricação de energia solar.
De acordo com o estudo mais recente da SEIA (Associação de Energia Fotovoltaica dos EUA) e da Wood Mackenzie, a indústria de fabricação de painéis solares dos EUA entrou em um ponto de virada crucial. Alabama, Flórida, Ohio e Texas contam com cinco novas fábricas em expansão, elevando a capacidade de produção de módulos fotovoltaicos dos Estados Unidos para quase 40 GW, o que, em plena capacidade, praticamente atenderá a toda a demanda interna de energia solar do país.
O status quo da cadeia de produção da indústria fotovoltaica dos EUA.
1. Os estados da Geórgia, Texas, Washington e Carolina do Sul estão investindo bilhões de dólares na produção de módulos fotovoltaicos.
2. A Suniva reativou sua fábrica de baterias na Geórgia, Carolina do Sul, Geórgia e Indiana, e anunciou novos planos de fabricação de baterias. Atualmente, 12 GW de capacidade de células estão em construção, e outros 34 GW de capacidade foram anunciados.
3. Hastes de silício: A QCells construiu uma fábrica de hastes e wafers de 3,3 GW na Geórgia, e pelo menos outra empresa sediada nos EUA está preparando um projeto semelhante, assim como a REC Silicon, que começou a reinvestir no setor de polissilício.1 Rastreadores solares: Arizona, Flórida, Novo México, Texas e Nevada abrigam um grande número de fabricantes de rastreadores solares, que inclusive reiniciaram a usina siderúrgica Bethlehem, fechada nos arredores de Pittsburgh.
4. Estruturas de suporte: A Virgínia Ocidental e o Texas são importantes bases para a fabricação de estacas de aço para painéis fotovoltaicos nos EUA, enquanto Utah e Illinois produzem uma ampla gama de estruturas de suporte para painéis fotovoltaicos.
Nos últimos dois anos, os fabricantes de energia solar dos EUA anunciaram investimentos de US$ 36 bilhões e a expectativa é de que criem mais de 44.000 empregos na área de manufatura. Atualmente, 67 novas fábricas de sistemas fotovoltaicos e de armazenamento de energia estão em operação, enquanto outras 48 estão em construção. Com o crescimento da demanda por capacidade instalada de energia solar, mais capacidade de produção será ativada e a cadeia de suprimentos se aprimorará gradualmente. Alguns fabricantes já instalaram fábricas em diversos estados ou cidades, e os EUA já possuem capacidade produtiva para toda a cadeia do setor, desde silício, células e módulos até inversores, rastreadores e estruturas de fixação.
A Associação Fotovoltaica dos EUA (SEIA) mencionou que está em negociações com diversas empresas e pronta para iniciar a próxima fase da fabricação nacional de energia solar. Impulsionada pelas políticas americanas, essa iniciativa poderá se tornar o exemplo mais bem-sucedido de repatriação da produção industrial na história. No entanto, para as empresas chinesas, os altos custos de investimento e gestão, além da intensificação da concorrência na indústria manufatureira americana, trarão a pressão da redução da participação de mercado e das barreiras de entrada, transformando o antigo "rolamento interno" em "rolamento externo".
