La industria fotovoltaica (FV) se ha convertido en un pilar estratégico clave para que Estados Unidos logre la independencia energética, promueva el empleo y consolide su dominio en el sector energético. Si bien la tecnología se originó en Estados Unidos, el rápido crecimiento de la industria fotovoltaica china en las últimas dos décadas ha puesto a Estados Unidos en desventaja en la competencia global. Sin embargo, la actual Ley de Reducción de la Inflación (IRA), como eje central de una serie de importantes políticas de inversión y apoyo, está impulsando cambios profundos en la industria solar estadounidense, ayudándola a recuperar el liderazgo mundial en la fabricación de paneles solares.
En 2017, Estados Unidos ocupaba el puesto 14 a nivel mundial en capacidad de fabricación de módulos fotovoltaicos, pero para 2022, gracias al auge de nuevas fábricas, especialmente en la región sur, Estados Unidos saltó al tercer lugar, superando con éxito a Malasia, Tailandia, Vietnam, Turquía y otras potencias en la fabricación de energía solar.
Según el último estudio de la Asociación Fotovoltaica de EE. UU. (SEIA) y Wood Mackenzie, la industria de fabricación de paneles solares de EE. UU. ha entrado en un punto de inflexión crucial. Alabama, Florida, Ohio y Texas cuentan con cinco fábricas nuevas y en expansión, de modo que la capacidad de producción de módulos fotovoltaicos de Estados Unidos, cercana a los 40 GW, en plena producción, casi cubre la totalidad de las necesidades energéticas solares del país.
El estado actual de la cadena de producción de la industria fotovoltaica estadounidense
1. Módulos: Georgia, Texas, Washington y Carolina del Sur están invirtiendo miles de millones de dólares en la producción de módulos fotovoltaicos.
2. Suniva Battery ha reiniciado su planta de baterías en Georgia, Carolina del Sur, Georgia e Indiana han anunciado nuevos planes de fabricación de baterías. Actualmente, se están construyendo 12 GW de capacidad de celdas y se han anunciado otros 34 GW de capacidad.
3. Barras de silicio QCells ha construido una planta de barras y obleas de 3,3 GW en Georgia, y al menos otra empresa con sede en EE. UU. está preparando un proyecto relacionado, así como REC Silicon, que ha comenzado a reinvertir en el sector del polisilicio.1 Rastreadores Arizona, Florida, Nuevo México, Texas y Nevada albergan un gran número de fabricantes de rastreadores solares, que incluso han reiniciado la planta siderúrgica cerrada de Bethlehem en las afueras de Pittsburgh.
4. Estructuras de soporte: Virginia Occidental y Texas son bases importantes para la fabricación de pilotes de acero para paneles fotovoltaicos en los EE. UU., mientras que Utah e Illinois producen una amplia gama de estructuras de soporte para paneles fotovoltaicos.
En los últimos dos años, los fabricantes estadounidenses de energía solar han anunciado inversiones por valor de 36.000 millones de dólares y se prevé que generen más de 44.000 puestos de trabajo en el sector manufacturero. Actualmente, 67 nuevas plantas de fabricación de sistemas fotovoltaicos y de almacenamiento de energía están operativas, mientras que otras 48 se encuentran en construcción. A medida que aumente la demanda de capacidad solar instalada, se activará una mayor capacidad de fabricación y la cadena de suministro mejorará gradualmente. Algunos fabricantes ya han establecido fábricas en varios estados o ciudades, y Estados Unidos ya cuenta con capacidad de producción para toda la cadena de valor del sector, desde silicio, células y módulos hasta inversores, seguidores solares y estructuras de montaje.
La Asociación Fotovoltaica de EE. UU. (SEIA) mencionó que está en conversaciones con numerosas empresas y se prepara para iniciar la siguiente fase de la fabricación nacional de paneles solares. Impulsada por las políticas estadounidenses, esto podría convertirse en el ejemplo más exitoso de repatriación de la producción en la historia. Sin embargo, para las empresas chinas, los altos costos de inversión y gestión, junto con la intensificación de la competencia en la industria manufacturera estadounidense, ejercerán presión debido a la reducción de su cuota de mercado y las barreras de entrada, transformando la anterior tendencia a la repatriación en una tendencia a la exportación.
